La edad y la experiencia de vida de Carlos lo salvaron de un colapso espectacular. Especialmente frente a un público. Con el rabillo del ojo, notó a su vecino de pie, con las cejas enarcadas y las manos en los bolsillos. Aunque estuvo a punto de desmayarse, mantuvo una expresión estoica y continuó la supuesta conversación.
—No te preocupes, querido amigo, ahora mismo subo al coche y voy a tu casa. ¿Tienes algún mensaje para los demás? —Su interlocutor imaginario cambió de residencia y de edad en un instante—. ¡Te estamos esperando en el club de jubilados, viejo granuja!
Luego se acercó a Bernard, señalando su teléfono para indicar que estaba en medio de una llamada. Le dio una rápida palmada en la espalda al joven, saludó con la mano a Noud y se apresuró hacia el otro lado del patio, en dirección a la casa de María José.
—¡Qué actor!
Bernard negó con la cabeza, incrédulo. Noud simplemente hizo un gesto con la mano. No le importaba la humillación de Carlos. Solo quería sentarse en la terraza con su taza favorita y ver a los niños jugar en la piscina.
A Ted le habría encantado salir corriendo al patio para saludar a sus vecinos. Nadie estaba más feliz por su regreso que él; después de todo, entre los residentes, observar a los dos hombres holandeses era el pasatiempo más emocionante. Con respecto a Carlos, prefería ponerle las cosas difíciles, aunque nunca le quitaba los ojos de encima por mucho tiempo. Con una sonrisa burlona, observó al anciano alejarse, actuando como si estuviera apresurándose a ver a su amante de toda la vida.
—Mira lo que encontré —dijo Bernard detrás de Noud, una vez que por fin estaban relajados en su propia terraza.
Colocó un pequeño objeto sobre la mesa del jardín.
—¿Es lo que creo que es? —preguntó Noud, con los ojos abiertos de par en par.
Su compañero asintió en lugar de responder.
—¿Lo recibimos del gigoló o del hombre con gafas de culo de botella?
Bernard se encogió de hombros.
—Uno nunca ha puesto un pie en nuestra casa, y el otro tiene un vaso favorito aquí.
—¡Bernard, Noud! —llamó Carlos con un tono exageradamente alegre, como si nada hubiera pasado.
Abrazó a ambos hombres.
—Siéntate, querido amigo —Bernard señaló la silla a su lado.
—Qué bueno verlos. Sin embargo… —La voz del anciano cambió a un tono acusador—. De verdad deberían haber dado señales de vida. Han estado circulando todo tipo de rumores sobre ustedes.
—¿Como que viajamos a Estados Unidos?
—Por ejemplo —el rostro de Carlos permaneció impasible—. Ahora díganme, ¿qué pasó? ¿Dónde han estado todo este tiempo?
—Tuvimos que arreglar nuestra relación —intervino de repente Noud.
Los ojos de Bernard brillaron. No se le habría ocurrido una respuesta mejor. No era exactamente lo que habían acordado, pero esa explicación sonaba mucho más creíble que la que él tenía en mente.
—Entonces entiendo por qué lo mantuvieron en secreto.
—¿Te traigo un mousse de gofio? Acabo de hacer uno.
—Perdóname, querido amigo, pero vengo de casa de María José, y sabes que no puedo resistirme a sus macarons.
—Solo te perdonaré si me llevas una porción. Será perfecto para el desayuno. Solo no olvides meterlo en el refrigerador.
La emoción del día no dejó dormir al anciano. Después de dar vueltas en la cama durante horas, se levantó y se sirvió una copa de vino, esperando que lo adormeciera. Ya que estaba en la cocina, tomó también el dulce que había recibido de la pareja holandesa.
Se acomodó en la terraza, saboreando cucharada tras cucharada el espeso, dulce y cremoso postre. Todo iba bien, hasta que algo crujió entre sus dientes.
—¿Qué demonios…?
Levantó la palma de la mano hacia la luz de la luna para ver mejor lo que había mordido. Se había imaginado muchas cosas, pero desde luego no esto. Era el mismo micrófono espía que él mismo había instalado en la casa de sus vecinos… y ahora lo acababa de sacar de su propia boca.