Pablo, con las manos en la cintura, observaba el árbol artificial con satisfacción. Luego volvió a subir a la escalera y revisó otra vez las ramas para asegurarse de que estuvieran bien sujetas. Miró hacia abajo, a la guirnalda de luces tirada sobre el suelo de piedra, y suspiró. Iba a tener que empezar de nuevo, subiendo y bajando una vez más.
—¿Puedo ayudar? —gorjeó una voz infantil a su espalda.
Emily estaba de pie al pie de la escalera, balanceándose tímidamente de un lado a otro.
Pablo sonrió, aliviado, a la niña rubia de ojos brillantes y chispeantes. No podría haber encontrado una ayudante mejor. Tenía la altura justa para pasarle las luces y sujetarlas mientras él las iba enrollando en el árbol. Y, lo mejor de todo, estaba seguro de que no diría ninguna tontería ni le preguntaría cuándo pensaba por fin podar el seto.
—¡Claro que sí! —dijo con entusiasmo—. Saca las luces de la caja, por favor, y pásamelas —le explicó con paciencia—. Y lo que yo te devuelva, sujétalo bien.
Emily asintió con orgullo.
*
Ludmilla torció el gesto. Soltó la cortina y apoyó ambas palmas en el alféizar de la ventana.
—¿Crees —le preguntó a su marido, Israel— que si bajo algunos adornos Pablo también los pondrá? ¿O solo va a colgar esas cosas horribles que ha traído él?
Un suspiro profundo y cansado escapó de la garganta de Israel.
—Nos estamos preparando para la Navidad, Ludmilla, por el amor de Dios —se quejó—. ¿Por qué no podemos pasar por esto en silencio, o al menos sin comentarios venenosos?
Ludmilla se encogió de hombros, ofendida.
—Yo solo quiero lo mejor… —dijo con inseguridad—. Aportar unos cuantos adornos de buen gusto al árbol común.
—Si de verdad quieres tener un bonito gesto, baja y ayuda.
—Bah —resopló Ludmilla—. Está bien, venga.
Se acercó al tocador, se inclinó para mirarse en el espejo, se cepilló el pelo con un par de movimientos rápidos, se lo recogió y luego bajó las escaleras con paso pausado.
—Y ni se te ocurra molestar a Pablo con el seto —le gritó su marido desde arriba.
—No tenía ninguna intención de molestarlo —protestó Ludmilla.
Luego añadió, casi inaudible:
—Solo quería preguntar…
*
María José volvió a contar los aros de merengue de distintos colores ensartados en un hilo. Aunque al principio había pensado colocarlos ella sola en el árbol por la noche, tuvo que descartar la idea. No podía ir quitando a escondidas los otros adornos para llevárselos; eso sería una bajeza hacia los demás. Y menos aún quería fastidiar a los niños. La idea de Pablo para el árbol era demasiado buena como para estropearla.
No es que quisiera decorar en grupo; lo que quería era adelantarse a los demás. Cogió el cuenco y se dirigió apresuradamente hacia el árbol, donde Pablo estaba enrollando las luces con la ayuda de Emily.
—Yo también voy —dijo sin aliento, emocionada.
Pablo forzó una sonrisa. María José y Carlos eran las personas menos insoportables del complejo. Tal vez porque ellos también eran canarios y entendían que el buen trabajo lleva tiempo. Mucho tiempo. Aun así, no logró alegrarse del todo al verla, sobre todo porque Perla, la perrita, seguía a su dueña con un entusiasmo desbordante.
*
—Genial, estupendo, si el perro se mea en ese árbol varias veces al día —murmuró Dajana con sarcasmo.
Apretó la taza de café entre las manos, como si intentara calentárselas.
Adrian se subió un poco más la manta.
—¿Qué estás fisgoneando? —se oyó su voz amortiguada desde debajo del edredón.
—No estoy fisgoneando. Estoy siguiendo los acontecimientos.
—Pues baja si tanto te interesa.
Dajana inclinó la cabeza, pensativa.
—Hm… no es mala idea.
Con la taza en la mano, salió del dormitorio. No tenía la menor intención de ayudar, pero sí quería asegurarse de que María José no empezara a guardarse adornos en los bolsillos.
*
—¿Bajamos a decorar? —preguntó Bernard.
No hubo respuesta. Noud yacía en la cama en silencio, el cuerpo tenso. Bernard suspiró.
—Pensé que ya habíamos superado lo de Viktoria…
—Lo habíamos superado —murmuró Noud—. Hasta que le echaron la puerta abajo a Ted y se lo llevaron en ambulancia —enumeró con cansancio—. Y ahora no tenemos ni puta idea de qué puede llegar a decir.
Bernard se encogió de hombros, nervioso.
—¿Qué iba a decir? Ni siquiera estaba consciente.
Noud se incorporó ligeramente. Sus ojos lanzaron dagas a la espalda de Bernard.
—No puedes estar cien por cien seguro de que no tuvo ni un solo momento de lucidez en el que, por ejemplo, reconociera a alguien.
Bernard apoyó la frente en la ventana, preocupado.
—Entonces, ¿no podríamos centrarnos en el presente por ahora? —preguntó en voz baja—. Finjamos que todo va bien hasta que se demuestre lo contrario. Además… —se animó de repente—. Ludmilla y María José ya han aparecido junto al árbol. ¿Quieres apostar cuál de las dos se guarda más adornos?