Los vecinos del complejo empezaron con los preparativos ya a media mañana. Noud y Bernard estaban montando la barbacoa de Carlos cerca de la piscina.
—¿La ponemos sobre el césped o en el suelo de piedra? —se preguntó Noud.
—En la piedra. El césped no lo aguantaría.
El mundo giraba a toda velocidad y destellos de luz danzaban alrededor de los ojos de la mujer pálida. Sentía los rayos abrasadores del sol sobre la piel y, al mismo tiempo, un escalofrío helado que le nacía desde dentro. Gotas de sudor aparecieron en su nuca, mientras sus manos se enfriaban como hielo.
Perla corría felizmente en círculos alrededor de la piscina. Mientras tanto, María José luchaba contra otro ataque de llanto en su terraza. Un macaron medio comido que encontró debajo de la mesa exterior le recordó la terrible ruptura y cuánto extrañaba a Carlos.
Ludmilla sabía hacer muchas cosas, pero consolar un corazón roto no era una de ellas. Y ahora, ahí estaba María José, sentada en su salón, con la cara enrojecida, sollozando desconsoladamente.
—¡Yo solo quería lo mejor para ti! —lloriqueaba una y otra vez.
Perdonar nunca había sido uno de los puntos fuertes de Carlos. Especialmente cuando había una mujer de por medio. Fuera como fuera. Y lo que había hecho María José… él solo podía interpretarlo como una traición grave. Su amante lo había engañado, lo había convertido en un idiota.
—Te traje unos macarons —susurró María José al oído de Carlos.
Eso solo podía significar una cosa: el pastelero jubilado tenía ganas de algo de travesura. La anciana era demasiado tímida para expresar abiertamente sus deseos.
—Hola, amiga —Dajana dio unos golpecitos en la superficie de vidrio de la mesa del jardín de la familia alemana—. ¿Estás en casa?
Pero no fue Viktoria quien apareció en la puerta abierta de la terraza, sino Günter.
—¿Puedo ayudarte? —preguntó el hombre con brusquedad.
—Vine a ver a Viktoria —sonrió Dajana.
Los chillidos de las niñas también estaban poniendo de los nervios a Pauline. Estaba tumbada en la tumbona con los ojos cerrados. El reposapiés bajo de ratán llevaba haciendo de mesilla de noche de jardín desde la mañana, y sobre él, la dueña de la casa había colocado agua embotellada y analgésicos.
Viktoria no podía esperar para contarle a Günter lo que había aprendido sobre los eslovacos. Por fin podría relajarse y ella podría hacer amigos. Un matrimonio con un negocio de contabilidad… Su marido no tendría objeciones a eso, aunque ella entendía sus preocupaciones.
Ludmilla y María José observaban desde la habitación de la anciana alemana a las mujeres que limpiaban con esmero.
—¿Por qué están haciendo esto? —preguntó la pastelera, confundida.
—Porque exageraste —respondió Ludmilla con indiferencia.