—Disculpa —escuchó la voz de un joven detrás de ella.
Lia redujo el paso y se dio la vuelta. Una cara sonriente la miraba desde la acera del residencial.
—¿En qué puedo ayudarte? —preguntó ella, y no pudo evitar sonreír también de oreja a oreja.
—¿Hay una tienda cerca?
—Sí, justo allí, en la base del próximo edificio —Lia señaló un anuncio de helados a pocos metros de distancia.
—¡Oh, lo siento, no lo vi! Me mudé a la zona ayer y todavía no me ubico bien.
—No hay problema, ¡me alegra ayudarte!
Al día siguiente, después del trabajo, Lia bajó del metro y se alegró al ver que el joven había llegado al mismo tiempo. Habían salido del mismo vagón y se encontraron con la mirada.
—Hola, vecina —la saludó con una mano en alto.
—¡Hola de nuevo!
—¿Recién sales del trabajo?
—Sí, ¿tú también?
—Sí. Doy clases de sociología. ¿Tú también?
Ambos rieron.
—Yo gestiono préstamos para empresas.
—Vaya, eso suena serio —asintió él con aprobación.
—No más serio que enseñar a otros. Soy Lia, por cierto.
—Roland.
La conversación fluyó fácil y cómodamente. Ambos disfrutaron los pocos minutos que les tomó llegar al edificio de Lia.
—Aquí me despido —dijo ella, deteniéndose.
—Yo solo sigo un poco más allá.
—Entonces, realmente somos vecinos —rió Lia.
—Siempre doy un paseo de media hora antes de dormir, especialmente si hace buen tiempo. ¿Te gustaría acompañarme alrededor de las diez? —preguntó Roland sin dudar.
Lia se sorprendió por su franqueza y naturalidad.
—Me encantaría —respondió, y su rostro se iluminó de alegría. Le gustaba mucho la idea de un paseo en una cálida noche de verano.
Para el otoño, cada día aún terminaba con un paseo, ya fuera largo o corto, para Lia y Roland. Su amistad se desarrolló rápida y naturalmente. Roland tenía una pareja en su ciudad natal, y Lia todavía estaba superando una relación de dos años. No había nada que aclarar; ninguno de los dos veía la relación como algo más de lo que realmente era. Durante el día, no se contactaban; cada uno vivía su vida. Pero en las noches, después de la cena y un baño, ambos ansiaban hablar, reír y explorar el vecindario. Para Lia, estos paseos eran realmente lo último que hacía antes de quedarse dormida. Cuando llegaba a casa, se acurrucaba feliz en la cama y usualmente se dormía en cuestión de momentos. Antes, a veces daba vueltas sin poder conciliar el sueño, con la mente inquieta por el trabajo u otras tareas. Pero los paseos y las conversaciones con el humorístico y entretenido Roland tenían un efecto maravillosamente calmante en ella.
Desde su ruptura, no había querido conocer a nadie nuevo. No sentía la necesidad de una pareja en su vida. Aún no estaba lista. Se sentía particularmente agradecida con Roland porque él fue el primer hombre que no malinterpretó su amabilidad. Usualmente, si entablaba una conversación con un hombre, siempre asumía que quería acercarse o, al menos, que estaba interesada en algo más. Su naturaleza alegre y amigable la había llevado a muchas situaciones incómodas e incluso a escenas de celos. Pero Roland compensaba todo eso.
Lia se subió la capucha sobre la cara. Se arrepentía de haberse duchado antes del paseo; no era agradable salir a menos dos grados después de un baño caliente. El frío le penetraba hasta los huesos.
—¿Podemos hacer nuestro paseo un poco antes mañana? —le sugirió a Roland.
El joven guardó silencio durante un largo rato.
—¿Pasa algo? —preguntó Lia, preocupada—. ¿O viene tu novia?
—No, para nada. Es solo que…
—¿Solo qué? Dilo de una vez; me estás asustando —lo apremió.
—Perdona, Lia, sé que no te gusta este tipo de cosas, pero hace un frío tremendo. ¿Te apetecería más quedarnos en casa con vino caliente o té en lugar de caminar? Te juro que no tengo ninguna segunda intención; simplemente me cuesta soportar este aire helado últimamente.
Lia rió.
—Pensé que algo andaba mal —dijo, colocando suavemente su mano sobre el hombro de él—. Ven cuando quieras. Ni se me pasaría por la cabeza pensar que tienes segundas intenciones, especialmente con una pareja tan maravillosa como la tuya.
—Cierto, ya te mencioné que planeo proponerle en primavera —respondió él.
Roland nunca llegaba tarde. Siempre llegaba exactamente a la hora acordada. Lia valoraba esta cualidad incluso más que su sentido del humor. Esa noche, el joven llegó con una botella de vino tinto y un paquete de pistachos salados. Lia sirvió para ambos y se acomodaron en el sofá.
—Tu lugar es muy acogedor —comentó él, mirando alrededor de la espaciosa y cálida sala.
Los muebles estaban adornados con luces de cadena cubiertas de algodón suave, que emitían un resplandor tenue. Una alfombra gruesa y mullida cubría el suelo. Era el refugio perfecto para el invierno.
—Me alegra tanto que estés aquí —dijo Lia, levantando su copa para brindar.
—He estado esperando este momento —sonrió Roland, inclinándose para besarla.
Lia retrocedió, sobresaltada.
—¿Qué te pasa?
—Vamos, Lia. ¿A quién tratas de engañar? Vino, iluminación tenue, una noche en tu casa… es tan obvio.
La boca de Lia se abrió de asombro.
—¡Tú lo pediste! Dijiste que no tenías ninguna segunda intención y tú trajiste el vino.
—No me digas que no se te pasó por la cabeza acostarte conmigo.
—No —espetó ella, enojada—. Ahora, por favor, vete.
—¿Hablas en serio?
—Totalmente.
—Si realmente me echas ahora, no me volverás a ver.
—De acuerdo.
—Disculpe, señorita —le preguntó un hombre apuesto y barbudo a Lia—, ¿sabe dónde puedo encontrar una farmacia cerca de aquí?
Lia miró profundamente a sus ojos azules. Suspiró.
—No tengo idea. No conozco la zona. Es mi primera y última vez aquí.