Los tres hombres subían en silencio por la escalera oscura y sofocante. A Noud —como siempre que iba a casa de Timothy— volvió a invadirle una oleada de repugnancia. Haciendo una mueca, se quedó rezagado, manteniendo las distancias con Bernard; no quería sentir la tensión nerviosa que desprendía el hombre. Timothy los guiaba con calma, casi sospechosamente alegre. Su respiración pesada resonaba en el espacio estrecho.
Cuando entraron en el piso, Timothy no encendió la luz. La luz de la luna se derramaba por el elegante salón, reflejándose en los cristales. Noud se dejó caer con cansancio en el sofá gris, que casi se fundía con el rincón en sombras. El pálido resplandor de la luna titilaba sobre la superficie de la mesa de cristal.
—¿Empiezo ya? —preguntó Timothy con voz ronca.
Forzó un gesto de seriedad en el rostro, pero bajo aquella máscara tensa se filtraba una excitación desbordada, casi infantil. Noud habría querido soltarle que dejara la comedia y fuera al grano. Tenía un mal presentimiento. El entusiasmo de Timothy siempre tenía un precio.
Bernard estaba acurrucado en el sillón huevo de mimbre junto a la puerta de la terraza, con las piernas recogidas. El temblor que lo recorría por dentro era casi visible. Noud rara vez lo había visto así.
—Me encargo de Ted.
A la declaración la siguió un silencio sepulcral. Nadie se encarga de algo así sin más. Las palabras de Timothy se filtraron en la mente de Noud como ruido sin sentido. Bernard no se movió.
—¿Me habéis oído? —preguntó con irritación el corpulento pelirrojo.
—¿Y tú te has oído? —replicó Bernard.
De Timothy escapó una risa baja y burlona.
—Perdonad, chicos, pero esperaba un poco más de entusiasmo. Ese tipo os ha dado bastantes dolores de cabeza. Y Carlos. Y Viktoria. Y quién sabe quién más.
Bernard siguió inmóvil. Como una máquina apartada y desenchufada, permanecía rígido en el sillón. Noud no tuvo más remedio que reaccionar.
—Timothy… esto no tiene gracia. Ahora no. Estás viendo hasta qué punto nos ha desgastado todo esto. La aparición de Viktoria nos golpeó más fuerte que las intromisiones de Carlos. Eso, al menos, se pudo arreglar con un viaje a Bangkok —susurró con cansancio—. Además, los dos viejos estuvieron a punto de morir.
Timothy hizo un gesto desdeñoso con la mano.
—Exageras. Son métodos habituales, más que probados. El viejo solo quería meterse en vuestra cabeza. Y, por lo que veo, lo consiguió.
Bernard soltó el aire con brusquedad y se cubrió la cara con las manos.
Timothy continuó.
—Desde luego, habéis ido a caer en un grupo bastante problemático. ¿Quién lo habría dicho? Y Viktoria… nadie la vio venir. Pero la cuestión es esta: me encargo yo. Y eso no está en discusión.
—Apenas sabes nada.
—Te equivocas, Noud. Sé más de lo que crees.
—Ya, claro.
Timothy sonrió.
—Ahora lo verás. Viene alguien más.
Bernard dejó escapar un gemido cansado.
—No me apetece nada hablar de Ted con Viktoria.
—Con ella ya has hablado más que de sobra. No es a ella a quien esperamos.
Noud levantó la cabeza de golpe.
—Oh, no… ¿alguien más?
—No es del todo nueva. Simplemente no habéis encontrado todavía su lugar en el puzle. O mejor dicho —añadió rápidamente—, ni siquiera ibais buscando el suyo.
Bernard se puso en pie de un salto.
—Timothy, basta. Deja de andarte con rodeos —no estamos en una estúpida serie policíaca—. Dinos de una vez por qué estamos aquí y deja de jugar con nuestros nervios.
—Vale, vale —dijo Timothy, alzando ambas manos—. Tienes razón. Ahora mismo llamo a Dajana.
—¿A quién? —exclamaron al unísono los dos hombres holandeses.