Esas malditas ranas. Criaturas frías y viscosas. Ludmilla las odiaba a todas. Especialmente a aquellas que, de vez en cuando, tenía que tragarse. Y la vida, de vez en cuando, la obligaba a hacerlo.
Bebía sorbos de su batido de higo chumbo en su taza favorita mientras observaba a su vecina desde su punto habitual de vigilancia: la ventana de su dormitorio. María José estaba explicándole a Perla, con demasiados detalles, dónde podía hacer sus necesidades. Como si esa bola de algodón estúpida pudiera entender una sola palabra de los desvaríos de su dueña. Además, era evidente que a la anciana no le molestaban en absoluto los hábitos de su mascota. Ese espectáculo de enseñanza estaba más bien dirigido a los demás residentes del complejo. Así, nadie podría decir que María José no hacía todo lo posible por inculcarle buenos modales a Perla.
—¡Juannita! —llamó Ludmilla sin apartar la vista de su objetivo de observación.
—¡Enseguida, señora! —respondió al instante una voz distante.
La ama de llaves apareció en cuestión de segundos en el umbral de la habitación del piso superior.
—Aquí estoy, señora. ¿En qué puedo ayudarla?
—Ve e invita a María José a almorzar. ¡Y no dejes que se niegue!
—Entendido. ¿Algo más?
—Sí, que dejes de quedarte ahí parada y te pongas en marcha de una vez.
Juannita descendió las escaleras en completo silencio. Ni siquiera se oyó el sonido de la puerta de la terraza al abrirse.
María José se sorprendió visiblemente ante la inesperada invitación. La ex pastelera alzó la vista hacia la ventana del piso superior de Ludmilla. Sabía que su vecina estaba allí, observando su reacción. Sonrió y asintió en dirección a Ludmilla antes de girarse hacia Juannita. Como muestra de agradecimiento, hizo una ligera reverencia ante la ama de llaves.
Ludmilla siempre había almorzado a la una en punto. Esa era la costumbre en su casa paterna, y ella la había mantenido desde entonces. No importaba lo que pasara, a la una en punto Ludmilla se sentaba a la mesa. Como siempre se le daba importancia a la comida, para Juannita no era un problema atender a la invitada. Preparó una crema de espinacas, un ligero plato de pescado y el favorito de Ludmilla: puré de patatas con crema agria. Como decoración, cocinó espárragos al vapor. Juannita había aprendido la importancia de una alimentación variada y saludable con la anciana alemana. Fue en la casa de Ludmilla e Israel donde conoció muchos ingredientes por primera vez. Al principio, desconfiaba de la mezcla entre la cocina alemana y canaria, pero con los años aprendió a disfrutarla. De hecho, en algunas ocasiones, la prefería a los platos tradicionales de su propia nación.
María José entró en su sala de estar con una sonrisa maliciosa en el rostro. Una vez cerró la puerta tras de sí, giró alegremente hacia su habitación. Puso música y su cuerpo siguió el ritmo con tal entusiasmo que parecía estar bailando en la mejor fiesta de su vida. ¡Cómo le gustaría correr a contarle la noticia a Carlos! Pero, por supuesto, no tenía la menor intención de hacerlo. La mirada vigilante de Ludmilla nunca se desviaba, sobre todo ahora que creía que estaba a punto de interrogar a María José sin que su vecina se diera cuenta. Lo que la alemana no sabía era que la ex pastelera estaba esperando ese almuerzo con más entusiasmo que la misma persona que lo había planeado.
Ludmilla se frotó instintivamente las manos. Le había pedido a Juannita que no la molestara hasta la hora del almuerzo. Se recostó en el sofá y dejó que sus pensamientos vagaran con los ojos cerrados, permitiendo que su mente se desahogara. Cuando finalmente se aquietaron, empezó a elaborar su próxima conversación con María José, formulando frases ligeras y aparentemente inocentes con las que podría dirigir la charla exactamente a donde quería. Lo que no sabía era que, justo al otro lado de la pared, en la sala vecina, algo inquietantemente similar estaba ocurriendo.