Como una dama mayor soltera y muy respetada, María José siempre tenía algún dulce en casa para posibles visitas o invitados. Nunca tenía que preocuparse de que sus dulces caseros se echaran a perder. Siempre podía contar con Carlos y la familia alemana que vivía al lado para ayudarla a terminar las sobras. En su despensa casi siempre había algunas tandas de macarons en colores deslumbrantes, una tentación irresistible para cualquiera. Incluso para la peculiar pareja holandesa, Noud y Bernard, quienes eran excepcionalmente disciplinados con el cuidado de su figura.
Preparó una caja decorativa forrada con papel de seda y cubierta de satén, colocando con sumo cuidado los delicados pastelitos en su interior. Era un obsequio para su anfitriona, Ludmilla. Lo acompañó con un licor de almendra, sabiendo que era el favorito de su vecina. Mientras se preparaba, tarareaba suavemente, con la emoción burbujeando en su pecho.
Juannita observaba con preocupación a su señora, que tenía las mejillas encendidas. No es que le importara atender solo a Israel, pero tampoco quería que Ludmilla se desmayara de emoción en su presencia. Pensó que lo mejor sería que la anciana durmiera una larga siesta después del almuerzo. Le preparó té helado con valeriana, un viejo truco que llevaba años usando cada vez que sentía que Ludmilla necesitaba descansar. A veces, la propia señora lo pedía cuando llevaba días sin dormir bien. Otras veces, Juannita lo añadía discretamente a su comida o bebida cuando temía que Ludmilla estuviera sobrepasándose.
A pesar del clima agradable y templado, el almuerzo se sirvió en la sala de estar. Naturalmente, a María José no le molestaba tener una conversación privada a puerta cerrada con su astuta vecina. Ambas mujeres comenzaron con cautela, tratando de leer entre líneas.
—Debe de ser maravilloso vivir de forma independiente —comenzó Ludmilla.
Ni siquiera tuvo que exagerar su expresión de anhelo. No le habría importado que Israel desapareciera de su vida de la noche a la mañana. Nunca había sentido un deseo particular por la compañía de los hombres. Pero ser viuda o divorciada siempre era mejor que ser una solterona. Especialmente en las Islas Canarias.
—Valoro mucho mi libertad —sonrió María José con satisfacción—, pero aun así, sigo necesitando amor.
Ludmilla se sonrojó, avergonzada.
—Yo podría arreglármelas perfectamente sin Israel.
—Por supuesto, te creo. ¿Quién querría cargar con un gruñón a cuestas? Pero, ¿no extrañarías la diversión? A menos que, por supuesto, encuentres un buen amante cerca.
Los ojos de la alemana se abrieron de par en par. Nadie le había hablado jamás de esa manera, tan abiertamente. Nunca imaginó que su primera conversación sobre sexo ocurriría en su vejez. Y menos aún, sobre un plato de crema de espinacas.
—Ajá.
No encontró palabras.
—Para eso los necesito yo. Ya me cansé de los dramas emocionales. A nadie le interesa el dolor de barriga del otro. Además, cuanto más viejos, más quejumbrosos se vuelven.
Ludmilla no podía discernir si su vecina estaba presumiendo o quejándose. Parecía una mezcla de ambas cosas. Así que, al final, su «secreta» relación con ese sinvergüenza de Carlos no era tan idílica como parecía.
—No me digas que ya te has cansado de tu caballero de brillante armadura.
—¿Qué caballero? —preguntó María José, casi ofendida—. ¡Yo no tengo caballero!
—Entonces, ¿de quién recibes ese amor del que hablaste hace un momento? —soltó Ludmilla—. Dijiste que solo necesitas a los hombres para eso. ¿Estamos hablando de hechos o de suposiciones?
María José vaciló.
—Por el momento, no tengo amante. Hablaba en términos generales.
—Ah, claro —los ojos de Ludmilla brillaron al darse cuenta de cómo sacarle la verdad—. Fíjate que últimamente he visto a Carlos salir cada vez más seguido por la noche, siempre con flores en la mano. ¿No sabrás quién es la afortunada a quien visita con tanta frecuencia?
María José se quedó pálida. Se había preparado para muchas cosas, pero no para descubrir que su amante podía ser un embustero.
—Eh… —balbuceó.
—¿Dónde está esa bandeja de pescado, Juannita? —preguntó Ludmilla, impaciente, antes de llevarse la mano a la boca para contener un bostezo.