Las manchas de grasa se aferraban obstinadamente a las gafas de Ted. Por más que las limpiara una y otra vez con su camiseta, la situación no mejoraba. De hecho, solo empeoraba. Las lentes habían desarrollado unas franjas que distorsionaban la luz de una manera molesta, lo que le fastidiaba aún más que la simple suciedad. Finalmente, las metió bajo el grifo de la cocina y les echó detergente para platos. Ni siquiera se dio cuenta del tiempo que llevaba limpiándolas; sus pensamientos estaban en otra parte.
Carlos volvía a pasearse junto a la piscina, hablando en voz alta por teléfono.
—Bernard, mi querido amigo, sabes que cuidar de tu casa es un placer para mí. No supone ningún problema en absoluto.
Ted habría jurado que el viejo canario miró hacia su casa varias veces.
“Quieres saber si te estoy escuchando, ¿verdad, desgraciado?”
Pero Ted no iba a darle el gusto a Carlos de pillarlo espiando con envidia. Observaba a su astuto vecino desde la cocina, el mismo hombre al que el holandés ya había llamado tres veces esa semana. Gracias a la ventana entreabierta, podía escuchar cada palabra con claridad. Carlos mantenía una larga conversación con Bernard sobre las plantas de chile de su terraza, que él se encargaba de regar con esmero, y sobre el estado de las piscinas.
—Aquí hay algo que no cuadra —murmuró Ted, negando con la cabeza.
—¡Oh, vamos, Bernard, mi querido vecino! —exclamó Carlos con un tono exageradamente artificial—. Sabes que no pierdo de vista nada —añadió, lanzando otra mirada furtiva hacia la ventana de Ted—, ¡ni a nadie!
El hombre, ahora con sus gafas de culo de botella relucientes, soltó un gruñido.
—¡Vete al diablo, Carlos! ¡Te atraparé por tus arrugadas pelotas!
Por un rato, siguió observando al anciano, que paseaba con las manos en los bolsillos y el pecho hinchado, hablando con la seguridad de quien sabe que su vecino está al borde de un ataque de nervios, colgado de cada una de sus palabras.
Los dos jóvenes iban sentados en el asiento trasero del taxi, con gesto preocupado.
—¿No es demasiado pronto?
—No empieces, Noud.
—Sé que solo estamos haciendo esto por mí…
—Razón de más para que no lo menciones ahora —le interrumpió Bernard con impaciencia.
—Ha pasado un mes. Ya debería estar bien.
—Mejor no hagamos predicciones —murmuró entre dientes.
Noud se recostó en el asiento con desesperación. Odiaba la tensión, especialmente la que enredaba las relaciones profesionales y personales en un mismo nudo. Ni siquiera estaba seguro de en qué calidad Bernard quería ahogarlo en un vaso de agua. ¿Era a Noud, el colega, a quien deseaba mandar al infierno? ¿O a Noud, el compañero de vida a regañadientes que, de alguna manera, había terminado convirtiéndose en su amante?
Lanzó las bolsas de deporte al suelo del salón con desgana. Por un breve momento, se le pasó por la cabeza volver a coger la suya y salir de la casa dando un portazo. Pero antes de que pudiera considerar seriamente sus opciones, la voz emocionada de Bernard lo interrumpió.
—No te lo vas a creer —bajó corriendo las escaleras y luego se tapó la boca con la mano, indicándole a Noud que guardara silencio.
Se escabulleron hasta la cocina. Bernard abrió la ventana con cuidado. Noud no podía dar crédito a lo que oía.
—No podemos perdernos esto —susurró Bernard con emoción.
—Tu chile está creciendo de maravilla, amigo mío. Hoy lo he vuelto a regar —dijo Carlos lentamente, pronunciando cada palabra con claridad, sin darse cuenta de que el hombre con el que hablaba por teléfono se estaba acercando sigilosamente por detrás.
Ted, con una sonrisa de oreja a oreja, pulsó el botón de grabar en su móvil. Quería recordar para siempre el momento en el que la sonrisa autosuficiente se borraba del rostro de su travieso vecino.