Perdonar nunca había sido uno de los puntos fuertes de Carlos. Especialmente cuando había una mujer de por medio. Fuera como fuera. Y lo que había hecho María José… él solo podía interpretarlo como una traición grave. Su amante lo había engañado, lo había convertido en un idiota. Aunque nadie, aparte de ellos dos, sabía qué había pasado con aquel recipiente de plástico que, no hacía tanto tiempo, vivía debajo de la cama de Ted.
Solo fumaba puros en ocasiones especiales. Y una bofetada de una mujer mayor, sin duda, contaba como una. Arrastró un sillón de jardín cómodo hasta la esquina de la terraza del piso superior, justo a tiempo para ver cómo el sol se sumergía en el horizonte. Apoyó las piernas en un puff que había subido desde el salón. Parecía más un anciano agotado y vencido que un jubilado disfrutando de su merecido descanso. Y, para ser sincero, se sentía como alguien al que habían derribado y abandonado en el suelo.
Podría haber visto la situación de otra manera: qué mujer tenía a su lado, incluso a su edad. En ese sentido, María José era todo un premio gordo. Pero el hecho de que una pastelera lo hubiera superado —a él, Carlos, el agente entrenado— le quitó el suelo bajo los pies.
Nadie conocía su pasado. Los vecinos no tenían ni idea de que el hombre que hacía barbacoas en la terraza había trabajado durante más de treinta años para diversas agencias de inteligencia. Tampoco sabían que algunos de sus antiguos compañeros habían fundado su propia organización. Un grupo compuesto exclusivamente por agentes jubilados y de edad avanzada, que funcionaba como una especie de agencia de detectives privados y resolvía casos encargados por civiles de su misma generación. Además, se ayudaban entre ellos, si la vida así lo requería.
Nadie le había pedido que vigilara a Ted. Había empezado a observar a su vecino simplemente por una mala corazonada. Había algo en ese tipo que no le cuadraba; cada palabra, cada movimiento, despertaba sospechas en Carlos. Con la ayuda de sus viejos amigos, lo mantenía vigilado casi las veinticuatro horas del día. El hombre con gafas de culo de botella no sospechaba nada. Ni tampoco sabía que no solo Carlos lo estaba observando, sino también la pareja holandesa. Aunque, al final, la aparición del anciano había dividido la atención de Noud y Bernard.
Carlos se había dado cuenta pronto de que los holandeses no se habían mudado al complejo por casualidad, pero aún no había conseguido averiguar cuál era su misión exacta. Y eso le molestaba. Había puesto a todo su equipo a seguirles la pista, y aun así no tenía respuestas. Le frustraba darse cuenta de que ya no era el de antes. La tecnología moderna parecía ir por delante de él. Por eso le dolía tanto la traición de María José.
Se sirvió una copa de vino blanco. Levantó el cristal y admiró la puesta de sol a través de él. La luz anaranjada lo tiñó todo, incluso el vino, que Carlos bebió a sorbos, con los ojos cerrados. El sabor del puro de alta calidad y el vino se mezclaron en su boca y poco a poco empezaron a ejercer su efecto tranquilizante. Por fin se sintió en paz. Resolvería esa situación también, como siempre. Nada ni nadie podía con él. Y, al fin y al cabo, María José ni siquiera le había robado un botín, sino que había tomado un símbolo, por el bien de su amiga. No había robado la caja para poner en evidencia a Carlos. Quería ayudar a Ludmila, lo cual, viéndolo bien, era un gesto noble. Y mientras nadie descubriera lo que realmente había ocurrido, su reputación seguiría intacta.
Le gustaba aquella mujer. Y, para ser sincero, ya empezaba a cansarse de la soledad. A veces deseaba tener una compañera constante, alguien con quien quedarse dormido conversando. Un alma gemela con quien compartir su pasado y planear su futuro. Pero hasta que no resolviera el asunto de Ted y averiguara qué tramaban exactamente los holandeses, no había tiempo para el amor. Había decidido que, con el tiempo, dejaría volver a María José a su vida. Una vez cerrara esos dos casos abiertos con éxito, estaría dispuesto a pasar por alto lo ocurrido. Pero hasta entonces, no dejaría que esa mujer impredecible se le acercara.