Al oír el sordo golpe, Noud se incorporó en la cama de un salto. Con el corazón desbocado, giró la cabeza de un lado a otro, tratando de averiguar qué había provocado aquel sonido extraño y fuera de lugar. La luz de la luna llena iluminaba la habitación. Bajo la ventana, distinguió una gran bolsa de deporte. Frunció el ceño. Un instante después, se percató de la presencia de Bernard, que estaba de pie a los pies de la cama, vestido con un ajustado mono negro. Noud abrió la boca para hablar, pero su compañero le hizo un gesto para que guardara silencio. Luego, de puntillas, Bernard se acercó a la bolsa, la levantó con cuidado y la deslizó debajo de la cama. Noud volvió a recostarse, pero ya no pudo volver a dormirse. Se quedó mirando el techo, exhausto.
Tumbado en la terraza de la azotea, Carlos escudriñaba la calle con la ayuda de un telescopio bien camuflado entre las dos y las cuatro de la madrugada. A lo largo de los años, se había acostumbrado a la inmovilidad y a la disciplina de la vigilancia. Comparado con eso, aquellos 120 minutos no eran nada. Lo único que le inquietaba era la posibilidad de haber cometido un error y estar esperando en el lugar o en el momento equivocado. Sin embargo, a las tres y cincuenta y cinco de la madrugada , la silueta oscura, casi una sombra, apareció por fin, tal como se había previsto, cargando un objeto de gran tamaño.
—Te tengo, cabroncito —murmuró en el aire fresco y húmedo de la madrugada.
Bernard esperaba en la terraza a que Noud terminara su sesión de yoga. Esta vez, estaba demasiado cansado para preparar el desayuno. Pensó que podrían improvisar algo rápido juntos o tal vez dar un paseo hasta la cafetería cercana para tomar un croissant con mantequilla y un latte.
—¡Buenos días, vecinos! —Carlos sonrió por encima de la baja valla—. ¿Qué les parece un desayuno comunitario para empezar bien el día? Se está preparando el barraquito y conseguí gofio fresco de María José.
—¡Qué casualidad, amigo Carlos! —Bernard le chocó la mano—. Justo estaba pensando en invitar a Noud a desayunar porque hoy estoy demasiado vago. No tengo energía para hacer nada.
—Para eso estamos los vecinos, ¿no? —Los ojos de Carlos brillaban de diversión.
—Nos ha tocado la lotería contigo —exclamó el joven.
—¿He oído bien? —Noud se unió a los hombres—. ¿Tan bien nos va que solo tenemos que sentarnos a la mesa?
—Empiezo a pensar que Carlos ha instalado cámaras ocultas en nuestros apartamentos —rió Bernard—. Siempre sabe cuándo he pasado una mala noche. Esta es la segunda vez que nos prepara el desayuno tras una noche difícil.
Noud esbozó una amplia sonrisa, pero por un breve instante, su expresión se ensombreció. Carlos mostró sus brillantes dientes postizos, aunque la comisura de su ojo tembló levemente.
—¿No te parece extraño? —preguntó Noud después del desayuno.
—Estás imaginando cosas.
—Entonces, ¿por qué lo dijiste?
—No dije nada.
—Sí lo hiciste. De manera bastante específica, se lo señalaste.
—¿Señalar qué? ¿Que me cae bien?
—No, Kirk. Que te parece sospechoso.
Un repentino y tenso silencio se apoderó de la habitación. Noud se llevó una mano a la boca.
—No me llames jerk —respondió Bernard con voz firme, enfatizando la última palabra. Aunque la puerta estaba cerrada y, en teoría, nadie podía oírlos, sintió un escalofrío. Noud lo había llamado por un nombre que nunca debió pronunciar. Esperaba que la similitud con jerk confundiera a cualquier posible oyente.
—No tengo otra opción si te comportas como un tonto —replicó Noud mientras se secaba la frente sudorosa con una mano temblorosa. El miedo lo invadía. Temía que alguien hubiera escuchado lo que dijo. Especialmente Ted, quien pasaba día y noche escuchando, observando y tomando notas.
El repentino golpe en la puerta los hizo dar un respingo.
—Vaya, vaya —sonrió Carlos desde el otro lado de la pared de cristal—. ¿Tan jóvenes y ya con los nervios destrozados?
—Sabes que dormimos mal. La luna llena siempre nos deja hechos polvo… —respondió Noud.
—¿Pasa algo? —interrumpió Bernard.
—¡Pues claro que sí! —El anciano vecino sonrió y le tendió un teléfono—. Te dejaste tu móvil en mi casa, y no ha parado de zumbar.