—¿Rob?
—¡Maldita sea, Ted! —El americano dio un salto al oír la voz—. ¿Qué pasa ahora? —preguntó irritado.
Se agachó para recoger el libro que había soltado del susto cuando su vecino, fiel a su mala costumbre, se apoyó en la valla de piedra que los separaba.
—Pauline ha vuelto a aparcar ocupando la mitad de la acera. Si no sabe conducir bien, mejor que ni lo intente. Te lo ruego.
—Por el amor de Dios, Ted. Solo se detuvo un momento en la acera para bajar a las niñas. Luego metió el coche en el garaje.
—Yo no tengo forma de saber cuánto tiempo estuvo aparcada ilegalmente —respondió el vecino pendenciero con voz severa—. Lo único que sé es que cuando quise acercarme a la puerta de mi propia casa, tuve dificultades. Y sobre tus dos hijos incontrolables, esos que chillan como si estuvieran siendo torturados y generan más contaminación acústica que cualquier otra cosa que haya experimentado, mejor ni hablaré.
Rob detestaba la manera en que Ted «se aparecía» regularmente en su terraza, sin respetar su privacidad. Especialmente porque los muros divisorios medían un metro setenta de altura. La única forma de «espiar» al vecino era subiéndose a algo. Aunque desde los jardines se podía ver cada terraza, los residentes respetaban los muros. Bueno, la mayoría. Ted no tenía el más mínimo sentido de los límites.
—¡Sorpresa! —Pauline levantó una gran caja de plástico gris.
—¿Qué es eso? —preguntaron curiosas las niñas.
—¡Un regalo para papá!
—¿Flores? —Vanda frunció la nariz.
—¡Exactamente!
—Pero papá es un hombre —dijo Emily con los brazos cruzados—. A los hombres no se les regalan flores. Se les hacen dibujos o se les da un beso.
—Ya verás lo feliz que estará.
Tenía razón. Con una sonrisa de satisfacción, Rob colocó una a una las macetas de flores artificiales sobre la pared. Se aseguró de distribuir las macetas de terracota de manera que solo ocuparan la mitad de los treinta centímetros de ancho de la superficie, la mitad de su lado, por supuesto. Se alegró de que su esposa fuera tan ingeniosa, porque hasta ahora, solo había imaginado clavar allí algunos clavos oxidados.
—¿Rob?
Casi podía sentir el aliento de Ted en su nuca. Esta vez no se sobresaltó, ya que acababa de sentarse a la pequeña mesa con un racimo de uvas en la mano. Confundido, levantó la mirada hacia la voz.
Ted se asomaba sobre la pared, con dos macetas en la mano y las cejas enarcadas.
—¿Estás tratando de esconderte de mí, Rob?
—Ted —la voz del americano sonó irritada—. ¿Qué te pasa ahora?
—¡Vaya, vaya! ¿Eres tú el que está de mal humor? —protestó Ted—. Entonces, ¿qué debería decir yo, que ni siquiera puedo descansar porque esos dos demonios están gritando junto a mi pared?
—¡Son las once de la mañana, por el amor de Dios! Solo están jugando. Pero está bien, les diré que se vayan a otra habitación y que bajen la voz.
—Gracias —respondió Ted con rigidez—. Aunque no están jugando —añadió con una mueca—, están discutiendo sobre quién puede eructar más fuerte. Según Vanda, Emily eructa de manera tan asquerosa como su madre.
Rob se puso rojo.
—Ya veo. Bueno, si puedes escuchar todo con tanta claridad, ¿te importaría llamarlos la próxima vez en lugar de quejarte conmigo? Los dos te tienen terror. Sabes, te usan para asustarse la una a la otra.
—¡Rob! ¿Te has vuelto loco?
Esta vez, el grito furioso fue música para los oídos del americano. Salió a la terraza con una sonrisa orgullosa y miró a su vecino con una mueca burlona.
—¿En qué estabas pensando? ¡Esto es peligroso! —bramó Ted.
—¿Ah, sí?
—Quítalo. ¡Ahora mismo!
—No.
—¡Entonces te arrepentirás!
—Está en mis quince centímetros y puedo poner lo que quiera allí.
—¡No puedes!
—¡Sí que puedo!
Cuando se quedaron sin argumentos, ambos se metieron furiosos en sus casas. Pauline negó con la cabeza con desaprobación.
—No deberías haberlo escondido.
—Oh, claro que sí. Decoro mi lado con lo que me da la gana.
—No llamaría «decoración» a esas densas guirnaldas de hiedra artificial que ocultan picos para ahuyentar palomas…
—Pues yo sí. Y no es mi culpa que ese imbécil se apoye en la pared.