La familia eslovaca invitó a Carlos a una cena festiva. Adrian asó varias carnes y verduras, mientras que Dajana mezcló salsas y preparó una ensalada de frutas para la ocasión especial. El padre de la familia había conseguido trabajo como encargado de mantenimiento en un hotel. Su conocimiento de inglés era suficiente para el puesto, y además, le ofrecieron la oportunidad de asistir a clases de español. Un gran peso se le quitó de encima a Dajana. Ahora veía su propia situación de otra manera: el hecho de tener que trabajar como limpiadora durante unos años ya no le pesaba tanto. Ya no la agobiaba el resentimiento que sentía hacia sus empleadores.
Carlos seguía siendo la única persona con la que mantenían una relación cercana. En parte, porque le debían varios clientes al anciano y, en parte, porque nunca lograron deshacerse del sentimiento de ansiedad por ser «solo» inquilinos y no propietarios. Es cierto que no llevaban esa información tatuada en la frente, pero aun así temían ser menospreciados por los residentes más adinerados, como Ludmilla o Ted. Habían conocido y apreciado a Bernard y a Noud gracias a Carlos, pero incluso con ellos, solo se encontraban en casa del viejo. También habrían querido invitarlos a la cena, pero los dos jóvenes parecían haberse esfumado de la faz de la tierra.
—Podrías preguntarle a Carlos qué pasa con esos dos chicos —sugirió Dajana a su esposo.
—Yo también tengo muchísima curiosidad por saber a dónde han desaparecido —dijo Adrian, rascándose la cabeza—. Ya han pasado tres semanas desde que se esfumaron sin dejar rastro. Al parecer, no le dijeron nada a nadie. Al menos, eso es lo que dice Carlos.
—A mí me parece sospechoso. No creo que el viejo no sepa dónde están.
—¿Por qué piensas eso?
—Porque siempre andaba rondándolos. ¿No te diste cuenta? Yo creo que, si alguien sabe algo de ellos, es Carlos. Esos dos no podían ni ir al baño sin que los vecinos supieran exactamente qué estaban haciendo.
—Exageras, como siempre —dijo Adrian con una sonrisa, negando con la cabeza.
—Está bien. Entonces yo sacaré el tema y tú solo observa la cara del viejo.
Carlos apreciaba a la familia eslovaca. Los respetaba por su valentía y su capacidad para salir adelante. Su sencillez y su apertura resultaban refrescantes para el anciano, que siempre andaba husmeando en la vida de los demás. Le encantaba recomendar a Adrian como un trabajador experto a sus conocidos. Esperaba poder brindarles un apoyo significativo a sus vecinos para que echaran raíces en la isla lo antes posible.
—Brindemos por este maravilloso lugar —dijo Dajana, levantando su copa de cristal llena de champán.
—Brindemos por poder dormir tranquilos, por fin —rió Adrian.
—¡Salud! —dijo Carlos, emocionado.
Por un momento, los tres bebieron en silencio su dulce, fría y burbujeante bebida. Cada uno de ellos pensó en todo lo que tenía que agradecer.
—Gracias, Carlos, por celebrar con nosotros —dijo Dajana con calidez, acariciando suavemente el brazo del anciano.
—Oh, querida, siempre disfruto pasar tiempo con ustedes.
—Nos habría encantado compartir la noticia también con Noud y Bernard, pero parece que aún no han regresado de Estados Unidos.
El champán de repente le subió por la nariz a Carlos, derramándose sobre el mantel blanco como la nieve. La efervescencia le quemó cruelmente las mucosas y, por un instante, sintió que el resto del líquido intentaba salirle por los ojos.
La mirada alarmada de Adrian saltó entre su vecino y su esposa.
—Lo siento —murmuró Carlos.
—¿Qué pasó? ¿No te gusta? —preguntó Dajana, preocupada—. ¡Te dije que no compraras el dulce! Eso no es champán de verdad —añadió, fingiendo estar molesta con su marido.
—No, no, todo está perfecto —susurró el anciano con incomodidad—. Solo me atraganté. Continúa, ¿qué decías?
—Ah —Dajana hizo un gesto con la mano—, nada importante, solo mencioné el viaje de Noud y Bernard a América.
—Cierto, cierto —asintió Carlos—. Sí, lo sé… están allí.
Dajana le lanzó una mirada de triunfo a su esposo y luego les deseó buen provecho a todos.
—¿Qué demonios fue eso de América? —preguntó Adrian en cuanto vio que Carlos cerraba la puerta de su terraza.
—Bueno, ¿qué te parece? —sonrió Dajana.
—¿Sabías que estaban en EE.UU. y no me lo dijiste?
—¡Por supuesto que no! No tengo ni idea de dónde demonios están. Solo quería demostrarte que Carlos es un embustero. No me malinterpretes, me cae bien, lo respeto y le debemos mucho. Pero no confiaría ciegamente en él.
—Vale, pero ¿cuál era el objetivo de todo esto? —Adrian seguía sin entender a dónde quería llegar su esposa.
—Nada, en realidad. Solo demostrar que todo el mundo tiene algo que ocultar y que nunca se debe confiar plenamente en nadie.
—Está bien. No le mostraremos nuestros estados de cuenta ni nuestros códigos PIN. Igual que no lo haríamos con nadie más. Pero aún lo necesitamos.
—Lo sé —sonrió Dajana—. Yo también lo veo así. Pero —su expresión de repente se volvió astuta— ahora me muero de curiosidad por saber quiénes son realmente Noud y Bernard… y por qué demonios Carlos casi escupe su champán al oír el nombre de Estados Unidos.