Carlos se incorporó en la cama, sobresaltado. La luz de la luna llena iluminaba toda la habitación, por lo que no necesitó encender la lámpara de noche. Con el corazón latiendo en la garganta, abrió de un tirón la puerta del armario. No podía creer lo que veía. La caja que había robado a Ted yacía vacía en la estantería inferior del armario.
—¿Qué demonios…?
Con manos temblorosas, retiró la tapa del contenedor de plástico transparente, como si esperara que desde fuera solo pareciera vacío. Su cuerpo envejecido y agotado se desplomó indefenso de rodillas, mientras su alma aterrorizada y decepcionada escapaba por un instante hacia la nada. Para un hombre que había vivido tantas experiencias, la humillación de aquel golpe—muy probablemente propinado por sus dos jóvenes y fuertes vecinos holandeses—lo había derribado.
—¿Qué diablos ha pasado esta vez? —murmuró Bernard.
Los fuertes golpes procedentes de la ventana francesa del salón sobresaltaron a la pareja. Noud reaccionó más rápido; sin pensarlo, bajó corriendo las escaleras.
—¿Carlos? ¿Ocurre algo? —preguntó con preocupación al ver al anciano visiblemente alterado.
—Chicos —jadeó el viejo—, no me importa un poco de toma y daca, pero ¿podemos al menos acordar no colarnos en los dormitorios ajenos, eh?
—¿De qué hablas? ¿Estás bien? ¿No será que lo has soñado? ¡Hola!
Noud chasqueó los dedos varias veces frente a los ojos de Carlos, como si temiera que su vecino hubiera perdido la cabeza.
Carlos apartó con furia la mano que agitaba frente a su cara.
—¡Vete al infierno, Noud! ¡Sabes perfectamente de qué estoy hablando!
—¿Carlos? —Bernard apareció con el ceño fruncido—. ¿Qué está pasando aquí?
—Chicos —repitió el anciano, su voz tensa—, sentémonos y aclaremos algunas cosas.
—¿Te has vuelto loco? ¿A las dos y media de la mañana? —exclamó Bernard.
—Si entráis en mi habitación y hurgáis en mi armario, entonces sí, quiero hablar de ello a las dos y media de la mañana.
—Carlos, no quiero faltarte al respeto, pero has cruzado una línea. No puedes acosarnos solo porque tengas algún tipo de problema cognitivo por la edad. Ve a un especialista y hazte revisar, porque esto ya no es un juego. Hacerte el agente secreto y hablarle a tu reloj no le hace daño a nadie. Lo de la cámara oculta me cabreó mucho, pero intentamos resolverlo discretamente. Sin embargo, irrumpir en nuestra casa en plena noche exigiendo una negociación estilo mafia… Eso me saca de quicio. Contrólate, vuelve a casa o llamaré a la ambulancia y a la policía —soltó de golpe, tomando luego una profunda bocanada de aire—. De verdad —añadió con sarcasmo.
—Espero, hijo, que cuando seas viejo te cruces con gente tan mierda como tú.
—Carlos, espera —Noud se apresuró tras él—. Dímelo claramente, ¿cuál es tu problema?
—Mi problema —respondió Carlos, algo más calmado— es que no respetáis la privacidad.
Noud arqueó una ceja.
—Vale, vale, puse un micrófono en vuestro salón. Yo tampoco soy un santo. Pero jamás se me ocurriría meterme en vuestro dormitorio —se defendió Carlos con indignación.
—¿Y? —insistió Noud.
—¡Y vosotros habéis estado rebuscando en mi armario, donde, entre otras cosas, guardo mis juguetes sexuales! ¿Qué clase de perversión es esa? ¿De verdad os interesa la vida privada de un viejo?
—Carlos… Te juro por Dios que no tengo ni idea de qué estás hablando.
—¿Ah, no? Entonces dime, ¿cómo ha desaparecido la caja donde estaban las notas de Ted? —susurró Carlos, temblando de rabia.
—Venga ya, Carlos. ¿De verdad esperas que me trague que te metiste bajo la cama de Ted y le robaste sus archivos? ¿Con todo y caja? ¿Mientras dormía? No me hagas reír.
El anciano no pudo contenerse. Después de todo lo que había vivido durante años, no iba a permitir que un mocoso pusiera en duda sus capacidades.
—Entonces ven conmigo.
Noud miró atónito la caja vacía, la misma que ya conocía bien por las grabaciones de sus propias cámaras de seguridad.
—Todavía no puedo creer que realmente la robaste. ¿Cómo demonios lo lograste?
—Nunca lo diré —respondió Carlos, enderezándose con orgullo.
El anciano poco a poco recuperó la compostura.
—Está bien —concedió Noud—, pero ¿qué quieres de Ted?
—Me temo que no puedo decírtelo.
—Eso es un problema —murmuró el holandés, sacudiendo la cabeza.
—Entonces, ¿por quién empezamos? —preguntó María José con una risita infantil.
Ludmilla fingió reflexionar intensamente y luego soltó una carcajada.
—¡Por Bernard y Noud! ¡Quiero saberlo todo sobre ellos!
—No me digas que esperas encontrar fotos desnudos, vieja pervertida.
—Oh, por favor, como si tú no tuvieras curiosidad por ellos.
—Pues claro que sí —rió María José.
La anciana repostera sostuvo la gruesa bolsa de plástico entre los tobillos y sacó de ella una carpeta de papel estrecha.
—¡Veamos esas famosas notas al estilo Ted!