Los vecinos del complejo empezaron con los preparativos ya a media mañana. Noud y Bernard estaban montando la barbacoa de Carlos cerca de la piscina.
—¿La ponemos sobre el césped o en el suelo de piedra? —se preguntó Noud.
—En la piedra. El césped no lo aguantaría.
—¿Y si gotea algo de la parrilla? Se va a manchar todo.
—Eso se limpia más fácil que arreglar el césped pisoteado.
—¿Preguntamos a alguna de las mujeres?
—¿A cuál? Seguro que cada una tendrá una opinión distinta.
—¿A María José?
—No conviene. Está en plena ruptura con Carlos.
—Aun así, podría tener una buena idea.
—Mejor hablemos con Günter. Siempre está trasteando con la barbacoa.
—Vale, vamos a llamarle. Hay cervezas en la nevera, le invitamos a una. No está de más conocerlo antes de que empiece la fiesta.
—¿Seguro que esto no es una tontería?
—¿La fiesta? No sé —dijo Noud, encogiéndose de hombros—. Si sale mal, no organizamos otra. Pero la idea me parece genial. Al menos no tenemos que ir lejos para despedir el año.
—Con camiseta, pantalones cortos y chanclas —añadió Bernard con una sonrisa de satisfacción.
Dajana, Viktoria y Pauline estaban preparando diferentes guarniciones y ensaladas en casa de la familia alemana. Se pusieron en práctica recetas eslovacas, francesas, americanas y alemanas. Günter observaba desde una distancia prudente el ajetreo alegre de las mujeres en la cocina. Aunque le alegraba ver a Viktoria pasándoselo bien, le incomodaba la aparición de otra amiga más—esta vez, Pauline. El carácter impulsivo e impredecible de la madre francesa ya había hecho que todos los hombres del complejo fueran con pies de plomo. Su rostro que pasaba a rojo amapola en un segundo y sus puños cerrados se atribuían, en general, al hecho de que su marido tenía que viajar constantemente por negocios, dejándola sola con sus dos hijas inquietas. Ninguna de las mujeres dudaba de la infidelidad de Rob. Después de todo, ¿por qué viajaría tanto un hombre, si no fuera por una doble vida?
El grupo de jubilados se encargó de los postres. Como a Ludmilla no le gustaban los dulces, horneó bolas de patata y strudel de col. María José, uniendo su pasión con el desamor, preparaba una tanda tras otra de bombones y pastelitos de formas y colores deslumbrantes, mientras de vez en cuando daba un trago del licor de almendra.
—Rob —la voz de Ted le taladró la espalda como un picahielos.
A Rob le costó girarse. Ya no soportaba más a su vecino peleón.
—Estaba pensando —empezó Ted— que podríamos decorar los separadores. Pablo trajo unas guirnaldas de luces. Podrías llamar también a ese chaval, Uwe. No es que me caiga bien, pero entre tres avanzamos más.
Rob parpadeó, desconcertado por el comportamiento tan raro de Ted. Aun así, quería colaborar con los preparativos, aunque preferiría unirse a los holandeses.
—¿Y el eslovaco? —preguntó Rob con cierta esperanza.
Adrian, con su forma de ser directa y simple, seguramente manejaría mejor a alguien como Ted en caso de desacuerdo. Una larga sesión de decoración era un campo minado de posibles conflictos. Rob apenas podía con el temperamento de su mujer, y mucho menos con los delirios de Ted.
—Ese no sirve para nada. Es un manazas —dijo Ted sin rodeos, empujando sus gafas de culo de botella por el puente de la nariz.
—Se supone que es fontanero. No puede ser tan torpe.
—Da igual, no va a venir —contestó Ted con un tono tajante.
Rob aceptó que le esperaban unas horas largas y desagradables. Ya empezaba a sentir lástima por Uwe.