La luz del sol de la mañana quemaba la nariz de Carlos con más intensidad de lo habitual. Se dio la vuelta, aún sin ganas de abrir los ojos. Pero al moverse, la suavidad de la tela que rozaba su cara le desconcertó. ¿Qué tipo de sábanas le habría puesto la asistenta? Ni siquiera recordaba haber comprado nunca sábanas frescas de satén en lugar de las de algodón que usaba siempre. Absorto, palpó la almohada: le pareció más firme, más gruesa. ¿No estaba en su propia cama?
Abrió los ojos de golpe.
Y efectivamente—Se había despertado en la habitación de un hotel, junto a María José.
Durante una fracción de segundo, se le pasó por la cabeza que había tenido que ser una noche épica para no recordar absolutamente nada. Pero al instante siguiente, el pánico se apoderó de él.
Él nunca perdía el control. Se incorporó de golpe y miró a su alrededor. Las paredes con paneles de madera antiguos, el mobiliario escaso formado por una cómoda lacada de color claro junto a la puerta, una mesita de centro a juego y dos mesillas de noche… nada le resultaba familiar. Las cortinas opacas, desgastadas y de color ocre, la lámpara redonda con pantalla naranja y la ropa de cama de satén turquesa, junto con dos cojines decorativos que desentonaban horriblemente con el resto de la habitación, le provocaron un escalofrío. Jamás llevaría a nadie a un sitio así, ni siquiera aunque perdiera por completo el autocontrol tras una cita especialmente buena.
¡Un momento!
Asustado, giró la cabeza hacia la anciana. ¿Seguía con vida? Le sacudió el hombro.
La pastelera jubilada gruñó con desagrado.
—Menos mal —suspiró Carlos.
Apartó la manta de un empujón y saltó de la cama. Aún confiaba en que le viniera algún recuerdo, aunque fuera una imagen borrosa, de él y María José, borrachos y riéndose mientras pedían una habitación en algún motel de carretera. Pero, ¿por qué no habrían cogido un taxi para volver a casa? ¿Dónde habían estado? ¿Y dónde estaba su ropa? En la habitación no había nada más aparte de los muebles. La esperanza inicial dio paso rápidamente a una angustia asfixiante. Abrió el cajón de la cómoda de un tirón, con los nervios a flor de piel. Lo que encontró allí acabó de aplastar cualquier resto de esperanza. Estaba metido en un buen lío.
En el cajón estaba su ropa, perfectamente doblada. Nunca había doblado su ropa así, ni siquiera cuando estaba limpia. Mucho menos borracho y agotado. Alguien más la había colocado allí. Levantó la pila de ropa. Debajo estaban sus llaves, su teléfono, su pasaporte y su cartera. Abrió la cartera de cuero con movimientos frenéticos, aunque ya intuía que no faltaría nada. La tiró de nuevo al cajón, agarró su ropa, se la puso a toda prisa y corrió hacia la ventana. Corrió las cortinas de golpe. Un gemido desesperado se le escapó.
Estaba en Bangkok.
No tenía ni idea de cómo podría empezar a explicarle a la anciana dónde estaban y por qué. Temía que María José se pusiera a chillar y a armar un escándalo en cuanto escuchara la noticia.
Carlos regresó a la habitación y abrió el cajón del medio de la cómoda. Tal y como sospechaba, contenía las pertenencias de la pastelera. Dobladas con el mismo esmero, y debajo de la ropa, su teléfono, su cartera y las llaves de su casa.
Se dejó caer en el borde de la cama, completamente derrotado.
No le cabía duda de que no le harían daño.
Alguien solo quería darle una lección.
Y tenía que ser alguien que lo conocía a la perfección. Alguien que sabía que se movía como pez en el agua en esa ciudad y que, incluso a su edad, no tendría problema en encontrar el camino de vuelta a casa. Pero la presencia de María José era una amenaza sutil, aunque contundente. A la mujer habría que darle una explicación. Alguien quería que se apartara. ¿Pero quién? ¿Sería por Ted? ¿O por los dos holandeses?
Negó con la cabeza. No podía imaginar que ninguno de sus vecinos fuera capaz de montar algo así. Y últimamente, ellos eran los únicos con quienes se había cruzado lo suficiente como para ponerse en este tipo de peligro.