Carlos se movía alrededor de la barbacoa con el ceño fruncido. No tenía nada que hacer allí—todo estaba listo, solo faltaba colocar la carne sobre la parrilla. Aun así, necesitaba mantenerse ocupado con alguna actividad sin sentido. Estaba que hervía por dentro al saber que su amigo no podía asistir a la fiesta. La comunidad de vecinos había sido tajante: ningún forastero pondría un pie en la celebración de Nochevieja.
Como era de esperar, fue María José quien más chilló defendiendo que cada uno tenía derecho a decidir con quién y dónde despedía el año. Que quien quisiera pasarlo con amigos, que los recibiera en casa; y quien optara por el patio, que no invitara a nadie. Legalmente no podían impedir que alguien tuviera invitados en su vivienda, pero en ese caso, ni el anfitrión ni sus acompañantes podrían participar en los festejos comunitarios.
«Vieja arpía celosa», pensó Carlos con amargura. Estaba claro que, tras quedarse compuesta y sin novio, María José no quería que la relación entre su amiga y Esteban diera el paso a lo físico. Y el pobre hombre lo necesitaba más que nunca, pero seguía resistiéndose. No pensaba reconciliarse con María José hasta que recuperase algo de dignidad.
Los vecinos iban llegando poco a poco, en familia, y se colocaban alrededor de la piscina. Aunque pasar tiempo en el patio formaba parte de su rutina diaria, ahora se les notaba incómodos sobre las losas calientes. Bernard observó con satisfacción que habían acertado de pleno con la elección de ropa—al menos según su criterio, iban mucho mejor que el resto de los hombres. Especialmente que Günter, cuya barriga en expansión ya había hecho saltar un botón de la camisa justo encima del ombligo. Bernard estuvo a punto de soltar una carcajada cuando llegaron Rob y Pauline. Por sus pintas, debían de haber entendido algo completamente distinto a la hora de vestirse. Pauline llevaba un vestido de cóctel color champán brillante, y Rob un traje de seda nacarada. La reunión entera se quedó en silencio por un segundo, observando atónita al par de empalagosos. Pauline sonreía de oreja a oreja. Ese era su objetivo: quería dejar claro que ellos no eran una pareja cualquiera. Por sus venas corría sangre de aristócratas franceses y estadounidenses. Y en cualquier evento—por insignificante que fuese—ellos se presentaban con elegancia. Pero no fueron ellos quienes dieron el golpe maestro… sino las niñas.
Cuando Emily y Vanda salieron de detrás de su madre, radiante de orgullo, a Bernard le recorrió un sudor frío por la espalda. Los vestidos coordinados de las niñas eran casi una réplica exacta de la ropa de los dos hombres. El de Emily era burdeos en la parte superior y crema en la inferior; el de Vanda, justo al revés: crema arriba y burdeos abajo. Ambas llevaban una delicada cinta a rayas crema y burdeos en la cintura. Lo único que faltaba era esa cinta en los looks cuidadosamente escogidos de Bernard y Noud.
—Te lo advertí —susurró Noud al oído de Bernard antes de escabullirse discretamente.
Adrián ya estaba preparando un par de comentarios sarcásticos sobre la coincidencia tan peculiar, pero Dajana fue más rápida—le clavó las uñas en la palma de la mano. El quejido ahogado pasó desapercibido.
—¿Así que te referías a esto? —preguntó Rob con tono seco.
—¿Se te ha ido la cabeza? —le espetó Pauline entre dientes, furiosa.
Tenía el rostro encendido y las manos apretadas en puños de pura impotencia. Habría pateado a esos dos payasos por haberle robado el protagonismo a las niñas. Todo el mundo parecía encontrar “adorable” que los holandeses fueran vestidos a juego con Emily y Vanda—más que su idea original.
Rob se encogió de hombros con desgana y se acercó a la mesa de plástico que hacía las veces de barra. Agarró una copa y dio un sorbo al gin especiado que él mismo había traído. Apenas le rozó la lengua el sabor, cuando apareció Victoria. Al ver a la madre con su vestido rojo de encaje y escote vertiginoso, se le cortó la respiración. Estaba claramente alterada y algo achispada, pero eso no importaba: sus pechos redondos y casi al descubierto transportaron al padre americano a otro universo. Todo lo demás desapareció. No podía apartar la vista de aquellas curvas perfectas. La boca se le entreabrió poco a poco, y la copa se volvió insoportablemente pesada en su mano.