Ludmilla se alejó de Ted hecha una furia. Cruzó el patio a paso rápido y no se detuvo hasta llegar a la casa de María José. Al ver que la puerta de la terraza estaba entreabierta, entró sin dudarlo. La anciana pastelera, que en ese momento salía de la casa con una bandeja de macarons, lanzó un grito de susto. El sobresalto hizo que varios pastelitos de colores cayeran al suelo y se hicieran añicos.
—¡Ay, no, Ludmilla, mira lo que has hecho! —se lamentó María José—. ¿Por qué tienes que irrumpir así?
—Porque —jadeó Ludmilla, con la cara enrojecida, sin prestar la menor atención a los dulces caídos— ese Ted es un cerdo insolente y despreciable.
—¿Y desde cuándo eso es una novedad para ti? —preguntó María José, irritada.
Dejó la bandeja sobre la mesa de centro y, con gesto enfadado, fue a por la escobilla para barrer las migas y los trozos.
—No es ninguna novedad —gruñó Ludmilla—. Solo intentaba ser amable con él, y se ha burlado de mí.
María José se detuvo. Alzó una ceja y miró a su amiga.
—¿Intentabas ser amable? ¿Como me imagino? —preguntó con sorna—. Con ese tono empalagoso y forzado, y esa sonrisa que se nota a kilómetros que no es sincera.
Ludmilla aspiró aire con fuerza y de manera brusca, visiblemente indignada. Sus ojos lanzaban chispas.
—María José…
—Venga ya —la interrumpió la anciana—. ¿A qué viene tanta comedia? Al menos no intentes distorsionar la realidad conmigo. Fuiste allí a husmear. ¿Y qué? Yo quería hacer lo mismo, pero tú ya lo has estropeado bien —hizo un gesto despectivo con la mano—. ¿Averiguaste algo, al menos?
En lugar de responder, Ludmilla negó con la cabeza. Le quitó la escoba de la mano a María José y se arrodilló para recogerlo todo ella misma.
—Al menos lo intenté.
—Lo sé. No te martirices, ya averiguaremos qué está pasando aquí. A nosotras no nos engañan tan fácilmente. Hay algo raro en Viktoria. Ni de broma cuidaría a alguien por voluntad propia, y mucho menos lo lavaría. Y menos aún a un gilipollas del estilo de Ted. ¿Problemas económicos? Anda ya. La vi la semana pasada en el concesionario. No estaba precisamente mirando coches baratos.
—Eso no me lo habías contado —protestó Ludmilla, ofendida.
—No, porque estaba enfadada contigo —replicó María José—. Me robaste mi vaso de limonada con pajita.
Ludmilla dejó caer la escoba.
—El que es de Pauline y que tú birlaste junto a la piscina mientras sacaba al niño del agua —replicó con aspereza.
—Si no lo llego a coger yo, lo habrías hecho tú —chilló María José—. Te vi fijarte en él.
Ludmilla apretó los labios. Su pecho subía y bajaba con ritmo. Luego entrecerró los ojos y brillaron con picardía.
—¿Una semana en mi casa y una en la tuya?
—No —negó María José con la cabeza—. Tenemos que parar.
A Ludmilla se le abrió la boca, decepcionada. Su amiga continuó:
—Lo devolvemos y nos compramos uno. Es más… no. Yo. Yo compraré uno para cada una. Será mi regalo para ti. ¿Qué te parece? —preguntó, mirándola con esperanza a los ojos.
La mujer alemana alzó la vista hacia el techo y, con un largo suspiro irritado, acabó rindiéndose.
—Me da igual… pero lo devuelves tú —gruñó de mala gana.
*
Bernard, con un plato en la mano, observaba con indiferencia cómo Noud se acercaba a Adrian. Él estaba demasiado alterado como para lanzarse a una conversación de reconocimiento. La incertidumbre —si Ted podría haberlo reconocido— lo inquietaba más que cualquier situación anterior en su vida. Y el hecho de que Viktoria y aquel hombre trastornado empezaran de repente a comportarse como amigos le descolocó por completo. No tenía ni idea de qué podía haber provocado esa cooperación tan evidente, ni su insistencia en que Viktoria solo había “cuidado” de Ted porque él se lo había pedido. Y encima, por dinero. La directora de un colegio privado cuidando hombres como segundo trabajo… muy creíble. La ingenuidad de los vecinos del complejo lo dejó sinceramente atónito.
De vez en cuando, su mirada se desviaba inevitablemente hacia Ted y hacia quienes rondaban a su alrededor. Su vecino de pared estaba claramente intentando quitarle las ganas de curiosear a todo el mundo. Ludmilla apenas había empezado su evidente numerito teatral cuando Ted la ahuyentó a gritos extraños.
Al final, Bernard decidió recomponerse y echarle una mano a Noud. Lanzó una última mirada a Ted, que sin lugar a dudas estaba mirándolo directamente. Ted se quitó las gruesas gafas de culo de botella y, con una mueca, le guiñó un ojo a Bernard. Abrió mucho la boca y le articuló en silencio las palabras:
—Gracias.