La pelota voló alto por encima de la cerca, aterrizando directamente en la calle.
—¡Fuera!—gritó Steve.
—No me digas, maldita sea.—murmuró Edwin para sí mismo.
—¿Qué pasa, hombre, te estás cansando?—Steve lo provocó.
—¡Eso quisieras!—respondió Edwin, forzando una risa.
—¿Estamos hablando o jugando?—preguntó Lea, la esposa de Steve. —Nos queda solo media hora, ¡apuremos el ritmo!
Kate gimió con desesperación al escuchar cuánto tiempo quedaba. Podría haber jurado que ya llevaban jugando al menos cincuenta minutos. Y ahora esta mujer hiperactiva anunciaba que les quedaban otros treinta minutos más para asarse bajo el sol abrasador. Miró con anhelo hacia el fresco y sombreado campo de mini-golf al otro lado de la cerca. Unos jóvenes, riendo, caminaban hacia el siguiente hoyo, cócteles en mano. ¡Cuánto mejor sería jugar allí!
—¿Estáis prestando atención? ¡Voy a sacar!—gritó Lea con firmeza.
Edwin se secó el sudor de la frente con su muñequera. Solo tenía que aguantar media hora más. Si esta pareja incansable podía soportar el calor tan bien, entonces él no podía quejarse a sus cuarenta y cinco años. Pero los sonidos provenientes de la playa de dos piscinas al otro lado de la pista lo distraían constantemente. El chapoteo del agua presumiblemente fría le recordaba una y otra vez lo mucho que odiaba sufrir bajo el sol. El pádel era un gran deporte, pero no así.
Pero claro, Steve y Lea eran sus mayores clientes. No tenía otra opción más que aceptar todas las malditas invitaciones. No podía entender por qué siempre reservaban la pista entre las once y el mediodía, pero si ellos, cercanos a los setenta, podían soportarlo, entonces él y Kate también tenían que aguantar. Después de todo, les debían sus autos de lujo, la nueva piscina y la escuela privada a esta pareja jubilada. No se admitían quejas.
Steve quería gritar cuando Lea les recordó sin piedad cuánto tiempo quedaba. Treinta miserables minutos pretendiendo estar en buena forma a pesar de su edad. ¿Cuántas veces le había dicho a Lea que deberían parar? Solo dejar de invitar a Edwin y Kate a jugar al pádel. ¿Quién sabe? Quizás hasta se alegrarían de no tener que jugar más. Aunque, con la intensidad con la que esos dos corrían por la cancha, tal vez realmente disfrutaban de este calor sofocante.
Lea tenía esa obsesión de que tenían que ser los mejores en todo. Pensaba que si no lo parecían, Edwin y Kate se alejarían de ellos. Kate había mencionado más de una vez que se estaban volviendo más selectivos con sus clientes. Al parecer, una franquicia con cientos de tiendas ya los había contactado. Si aceptaban ese trabajo, no quedaría tiempo para Steve y Lea. Algo más allá del dinero tenía que unirlos. Según Lea, esta era la receta para mantener una relación comercial sólida. Edwin y Kate eran los mejores, y gracias a su trabajo, la empresa de la pareja seguía prosperando incluso en la jubilación. Pero, ¿por qué tenían que fortalecer ese vínculo los domingos entre las once y el mediodía?
La mujer mayor disfrutaba revelando exactamente cuántos minutos de sufrimiento les quedaban. Intentaba bloquear de su mente el sonido del agua chapoteando de un lado y las risas y el tintineo ocasional de copas de cóctel del otro. ¿Por qué tenían que brindar en cada hoyo? ¡Oh, cuánto mejor sería estar allí!
Lo había planeado tan bien. Cuando Steve sugirió hacer deporte con Edwin y Kate, ella supo de inmediato que la única forma de evitar el pádel era con tácticas astutas. Después de todo, Lea había odiado cualquier deporte que implicara correr o saltar desde que cumplió sesenta años.
Pensó que, al reservar siempre la pista al mediodía entre la playa y el campo de mini-golf, alguno de ellos eventualmente sugeriría lo mucho mejor que sería jugar bajo los árboles sombreados. Estaba segura de que después de una ronda de mini-golf, todos votarían por esa actividad en lugar del pádel. Pero no.
El rostro de Kate mostraba claramente su dolor cada vez que se enteraba de que solo llevaban jugando media hora. Edwin era mucho más disciplinado, pero era imposible que estuviera disfrutando del calor abrasador. Todo era culpa de Steve. Intentaba hacerse el importante. Ella le había dicho mil veces que, como esposo, el único lugar donde tenía que destacar por unos años más era en el dormitorio. Steve le había prometido que concentraría su energía allí, no en ningún tipo de competición. Y sin embargo, aquí estaba, corriendo como una oveja desquiciada. ¡Es mediodía, por Dios!