Los chillidos de las niñas también estaban poniendo de los nervios a Pauline. Estaba tumbada en la tumbona con los ojos cerrados. El reposapiés bajo de ratán llevaba haciendo de mesilla de noche de jardín desde la mañana, y sobre él, la dueña de la casa había colocado agua embotellada y analgésicos. Hacía mucho tiempo que Emily y Vanda no tenían un día tan malo como aquel martes de noviembre. El calor provocado por la calima había afectado a todos los vecinos del complejo, pero a los tres niños pequeños que vivían allí les estaba afectando más que a nadie.
A Fabian, el niño eslovaco, su madre no le permitía acercarse a la piscina; le preocupaba el polvo. Pero no había manera de frenar a las niñas. Pauline cedió rápidamente ante sus exigencias. La migraña que llevaba días atormentándola le hizo rendirse antes de lo habitual. Quería evitarles a las hermanas —normalmente obedientes— y a sí misma, discusiones absurdas y luchas de poder. Le daba absolutamente igual que las niñas se salieran con la suya. Solo quería descansar y que desapareciera, de una vez, aquel dolor espantoso. Lo único que le molestaba era el chillido agudo, pero solo en tanto interrumpía su descanso.
—Pauline —dijo Ted.
A la mujer francesa ni siquiera le sorprendió la aparición de su gruñón vecino. El hecho de que la llamara por su nombre en lugar de saludarla encajaba perfectamente en el cuadro. El calor y los niños ruidosos en la piscina eran la antesala predecible de la llegada del hombre con gafas de culo de botella. Pauline no necesitó abrir los ojos para ver claramente a Ted. Por la energía que desprendía, podía adivinar con precisión su postura y su expresión facial.
—Ted —respondió ella, alargando la palabra.
—Pauline.
—Ted.
—¿Qué crees que podríamos hacer para que haya un poco de paz y silencio? —preguntó con un tono fúnebre, probablemente con las manos en los bolsillos.
—Yo no puedo hacer nada, pero tú sí podrías. Y rápido. Me estoy volviendo loca con este ruido.
—Pauline.
—Sí, Ted, ese sigue siendo mi nombre. Pero eso no nos acerca a una solución. Tengo migraña, estoy sufriendo, y esas dos no se callan —estalló ella, furiosa.
Como de costumbre, su mano se cerró en un puño. De inmediato se arrepintió de haber tensado los músculos, ya que el dolor se intensificó aún más.
El estallido de Pauline probablemente tomó al hombre por sorpresa. Se quedó de pie al pie de la tumbona, sin palabras. Buscó algo que decir, pero fue en vano: no encontró las palabras.
—Ted —murmuró la mujer francesa con debilidad, mientras empezaba a acariciarse suavemente la frente con la mano derecha. No le quitaba el dolor, pero al menos la calmaba un poco. El vecino la observaba en silencio, mientras ella seguía con los ojos cerrados.
—¿Entonces? —preguntó finalmente, con timidez.
—Entonces, tú te vas a encargar esta vez. Ya ves que yo no puedo, y Rob no vuelve hasta la noche.
—¿Y qué se supone que haga con ellas?
—Creo que tienen hambre —respondió Pauline con sequedad, y luego empezó a buscar a tientas sus pastillas.
Ted estuvo a punto de acercarse para ayudar a su vecina sufriente, pero se lo pensó mejor. A él tampoco lo ayuda nunca nadie.
El silencio tardó un poco en llegar a su conciencia. No se dio cuenta de que había estado dormida más de una hora, pero la calma que había invadido el patio la despertó de golpe. Se incorporó en la tumbona, alarmada, y miró a su alrededor, buscando a las niñas con la mirada. Cuando las vio, no podía creer lo que estaba viendo.
Emily y Vanda estaban sentadas al borde de la piscina, con los pies metidos en el agua, comiendo trozos de pizza. Ted, a una distancia prudente de ellas, ordenaba las cajas vacías con la boca todavía llena.