Ambos se sobresaltaron con el fuerte golpe. Instintivamente, Ludmilla se acercó a Esteban, que la rodeó con el brazo de forma protectora. Desde la terraza llegaban fragmentos de voces excitadas, tanto masculinas como femeninas.
En un instante, Esteban cerró con cuidado la puerta del trastero y se llevó un dedo a los labios para indicarle a Ludmilla que guardara silencio. Caminó de puntillas hacia el salón, pero al llegar a la entrada de la amplia estancia, se quedó de piedra.
—¿María José?
A Ludmilla no le hizo falta que se lo repitieran: en un segundo ya estaba a su lado.
María José e Israel estaban plantados en medio del salón, completamente atónitos.
—¿Vosotros? —exclamaron los cuatro al unísono.
María José se llevó la mano a la frente.
—Ay, esto ya es demasiado para mí… —gimió mientras se arrastraba hacia el sofá.
Se dejó caer sin fuerzas, cerró los ojos y se negó a prestar atención a nadie más en la sala.
Ludmilla se arrodilló a su lado y le sacudió el hombro con preocupación.
—¿Llamo a un médico? ¿Dónde has estado?
María José negó despacio con la cabeza, indicando que no necesitaba nada. Ludmilla se giró hacia Israel.
—¿Cómo habéis llegado hasta aquí?
—Ella vive aquí —respondió el hombre con frialdad, sin apartar la mirada de Esteban—. A diferencia de ti… y de este payaso.
—Este es Esteban, amigo de Carlos. Ha venido para ayudarnos a encontrar a María José y a Carlos.
—Pues déjame que le ayude —soltó Israel con un sarcasmo mordaz—. Tu amiga está ahí, sentada en el sofá, y Carlos está tomándose una cerveza con Ted en la terraza de ese gruñón. ¿Buscáis a alguien más, o ya está?
—No entiendes nada —saltó Ludmilla—. Carlos y María José desaparecieron hace dos días. ¡Alguien los secuestró!
La cabeza de Israel se inclinó hacia delante, como si de repente se le hubiera agotado toda la energía.
—Dios mío, Ludmilla… —murmuró—. ¿Un secuestro? ¿En serio? ¿Cuando todo el mundo sabe que son pareja? ¿También vas a convertir esto en una conspiración terrible?
Hizo un gesto de fastidio con la mano y se dio la vuelta.
—¿Y ese golpe de antes qué ha sido? —preguntó Ludmilla, como si no hubiera escuchado ni una palabra de Israel.
—Mi cerebro —espetó el hombre con irritación—. Mi cerebro golpeando contra el suelo de la tontería que acabas de soltar.
Antes de que Ludmilla pudiera contestar, Israel ya había salido por la puerta de la terraza y se alejaba a paso rápido hacia su casa.
—¿Y quién es ese caballero tan encantador? —preguntó Esteban, señalando con la cabeza a Israel, que se alejaba—. ¿Acaso será el padre perdido de nuestro amigo Ted?
Ludmilla se llevó la mano a la boca para contener la risa. María José dormía profundamente, con la cabeza ladeada, la boca entreabierta, completamente ajena a todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor.
—Mi marido —respondió Ludmilla con voz apagada.
—Ah.
Esteban asintió torpemente un par de veces y volvió en silencio al trastero. Unos segundos después, reapareció con su chaqueta colgada del brazo.
—Me voy. Voy a hablar con Carlos —anunció con tono seco.
Cuando Ludmilla consiguió procesar lo que acababa de ver y oír, el hombre ya se había marchado.