—Bueno, ¿y qué hacemos con Ludmilla? —preguntó Noud.

—¿Cómo que qué hacemos?

Noud puso la tapa a la olla y apagó la vitrocerámica bajo la salsa espesa. Se giró despacio y miró fijamente a Bernard, que estaba sentado a la mesa de la cocina.

Para Viktoria, el mayor problema era que no tenía ni idea de quién podía haber enviado el mensaje. Más exactamente, varias personas podían estar detrás de aquellas duras palabras. Por supuesto, no podía contárselo a Günter: él habría armado un escándalo en todo el complejo, buscando al culpable.

Aquella noche —o mejor dicho, aquella madrugada— tres hombres luchaban por apartar a Viktoria de sus pensamientos. La alemana bailaba, al mismo tiempo, una danza vulgar en la mente de Adrian, Rob y Günter. Mientras que los dos primeros se excitaban con las imágenes intrusas, el tercero estaba furioso.

Como una chispa en un bosque seco, la tensión eléctrica se propagó de un vecino a otro. No pasó mucho tiempo antes de que todos acabaran alrededor de la mesa de plástico que hacía de barra improvisada, buscando algún tipo de remedio.

Carlos se movía alrededor de la barbacoa con el ceño fruncido. No tenía nada que hacer allí—todo estaba listo, solo faltaba colocar la carne sobre la parrilla. Aun así, necesitaba mantenerse ocupado con alguna actividad sin sentido.

—¿Y a qué viene tanto alboroto, Pauline?

—Estamos despidiendo el año, ¡por el amor de Dios! —espetó su esposa mientras le ajustaba la corbata con precisión.

Los vecinos del complejo empezaron con los preparativos ya a media mañana. Noud y Bernard estaban montando la barbacoa de Carlos cerca de la piscina.

—¿La ponemos sobre el césped o en el suelo de piedra? —se preguntó Noud.

—En la piedra. El césped no lo aguantaría.

El mundo giraba a toda velocidad y destellos de luz danzaban alrededor de los ojos de la mujer pálida. Sentía los rayos abrasadores del sol sobre la piel y, al mismo tiempo, un escalofrío helado que le nacía desde dentro. Gotas de sudor aparecieron en su nuca, mientras sus manos se enfriaban como hielo.

Perla corría felizmente en círculos alrededor de la piscina. Mientras tanto, María José luchaba contra otro ataque de llanto en su terraza. Un macaron medio comido que encontró debajo de la mesa exterior le recordó la terrible ruptura y cuánto extrañaba a Carlos.

Ludmilla sabía hacer muchas cosas, pero consolar un corazón roto no era una de ellas. Y ahora, ahí estaba María José, sentada en su salón, con la cara enrojecida, sollozando desconsoladamente.

—¡Yo solo quería lo mejor para ti! —lloriqueaba una y otra vez.