Las mañanas son las más difíciles. Últimamente, ha estado helándose terriblemente. Ya hace calor dentro, pero esos pocos metros entre su auto y su casa, o su lugar de trabajo, son brutales. Le castañean los dientes y siente que va a morirse.

Ya pasaban de las diez, pero la densa nube sobre el valle no tenía intención de despejarse. Tamara estaba en la terraza, con los labios apretados. Necesitaba salir pronto, pero la canasta seguía llena de ropa esperando a ser colgada.

Con los ojos cerrados, disfrutaba del silencio y de la manera en que la peluquera le lavaba el cabello. Finalmente, alguien entendía que no se habla durante el trabajo. Al menos, no con ella. Porque ella era ella. Y con ella, la conversación no solicitada estaba estrictamente prohibida.

Cuatro o cinco personas estaban de pie contra la pared opuesta al mostrador en la hamburguesería de la esquina. Afuera, la temperatura de dos grados bajo cero había enrojecido sus mejillas. Aquellos que ya habían hecho su pedido se hicieron a un lado con los abrigos colgados del brazo, mirando al vacío mientras esperaban a que alguien anunciara su número de pedido.

—Disculpa —escuchó la voz de un joven detrás de ella.

Lia redujo el paso y se dio la vuelta. Una cara sonriente la miraba desde la acera del residencial.

—¿En qué puedo ayudarte? —preguntó ella, y no pudo evitar sonreír también de oreja a oreja.

«¡Listo, ya lo envié!»

Marie-Anne arrojó el teléfono al sofá con el rostro enrojecido. Aún le temblaban las manos, e incluso las rodillas se sentían débiles. Exhaló un largo y lento suspiro, dándose cuenta de que le tomó más tiempo calmarse de lo que esperaba. Para distraerse, salió al pequeño patio cubierto de césped artificial y se dejó caer sobre la suave alfombra de plástico.

—Relájate —tranquilizó Lucy a su amiga preocupada—, yo cuidaré de él como si fuera mío. Ninguna fulana se le acercará mientras yo esté aquí —sonrió, mostrando sus brillantes dientes blancos.

– ¡Mamá, mira este suéter tan chulo! ¿Me compras uno? – exclamó la niña con entusiasmo.

Tiró impacientemente de la muñeca de su madre cuando, tras varios intentos, esta seguía sin mirar la prenda deseada.

Sonó el timbre. Un timbre largo. Dos veces seguidas. Isabel ya estaba irritada. ¿Por qué tenían que presionar el botón tan fuerte? El primer timbre se escuchaba perfectamente. Tomó una respiración profunda. «Solo son unas pocas horas. Lo voy a sobrevivir.»

Tumbada boca abajo sobre la toalla de playa, Linda descansaba la cabeza sobre sus brazos cruzados bajo el sol abrasador. La arena negra casi ardía a su alrededor. No fue a la fresca agua solo porque tendría que caminar al menos diez metros sobre la playa caliente.